Polung

Viele sozialwissenschaftliche Instrumente beinhalten sowohl positiv als auch negativ gepolte Items. Diese Konstruktionspraxis wurde ursprünglich empfohlen, um die Aktivierung von Antworttendenzen (Ja- oder Neinsage-tendenz) oder Antwortstilen wie sozialer Erwünschtheit durch uniforme Itempolungen zu verhindern (z.B. Jackson & Messick, 1957; Rorer, 1965; Nunnally, 1978). Nach einer Reihe empirischer Studien kann eine entgegengesetzte Itempolung aber auch unerwartet zur Identifizierung von zwei statt eines erwarteten Konstruktfaktors führen, von denen ein Faktor vorrangig mit den positiv (Pro-Faktor) und der zweite mit den negativ gepolten Items (Kontra-Faktor) assoziiert ist (zsf. z.B. McPherson & Mohr, 2005; Glöckner-Rist & Rist, 2006). Häufig ist aber unklar oder nicht zu entscheiden, ob der Kontra-Faktor Einflüsse einer zweiten distinkten Konstruktfacette reflektiert oder lediglich unerwünschte systematische Messvarianz, die durch die abweichende Itempolung verursacht wird: Ein angemessener Einsatz entgegengesetzt gepolter Items verlangt, dass sie als semantische Antonyme formuliert werden. Dies ist aber nur durch syntaktische Negation oder semantische Opposition zu erreichen. Diese sind jedoch häufig nicht angezeigt oder möglich, weil sie u.a. zu ermüdenden Wiederholungen von Iteminhalten führen würden oder schlimmer noch, in Kombination mit vielen üblichen Antwortformaten zu schwer verständlichen doppelten Verneinungen. Ferner ist es sehr wahrscheinlich, dass ein Teil von Befragten entsprechende Wechsel der Aussage- oder Fragerichtung nicht bemerken, mit der Konsequenz, dass sie negativ und positiv gepolte Items gleichermaßen durchgängig bejahen oder verneinen. Festzuhalten ist somit: eine entgegengesetzte Polung von Items mag zwar tatsächlich die Aktivierung von Antworttendenzen oder stilen verhindern. Sie kann aber ihrerseits zusätzliche systematische oder unsystematische Effekte auf das Antwortverhalten aktivieren, die dessen Reliabilität bzw. Validität ähnlich, wenn nicht stärker beeinträchtigen wie diese.